Si eres un gamer sabes muy bien a qué se dedica la empresa NVIDIA: al desarrollo de unidades de procesamiento gráfico (GPU) que permiten una experiencia de juego en 3D de altísima calidad, lo que se consigue a través de un hardware que incorpora un microchip dedicado exclusivamente a la visualización tridimensional.
Pero ese hardware, que aumenta notablemente la capacidad computacional de los equipos que lo incorporan, se está empleando también para otras aplicaciones como la minería de datos o la inteligencia artificial. En este punto de desarrollo, la empresa NVIDIA firmó el pasado 15 de febrero de 2023 un silencioso acuerdo con el gigante Microsoft que probablemente suponga un antes y un después en lo que al futuro del Metaverso se refiere.
Pero antes de entrar en las implicaciones de este pacto, revisemos un poco más en detalle la historia de NVIDIA.
La trayectoria de NVIDIA
NVIDIA Corporation nació en Silicon Valley allá por 1993 con la firma de tres socios: Jen-Hsun Huang (actual CEO de la compañía), Chris Malachowsky y Curtis Priem. La primera de sus GPU fue la NV1, lanzada en 1995, supuso un fracaso comercial. Sin emargo, la empresa no dio su brazo a torcer y siguió desarrollando GPUs más potentes y eficientes. Este panorama cambió en 1999, cuando salió a venta la GeForce 256, la primera GPU que incluía soporte para aceleración por hardware para los gráficos 3D. La GeForce 256, esta vez sí, fue un éxito comercial y ayudó a NVIDIA a convertirse en un líder en el mercado de este tipo de procesadores.
En 2006, la compañía comenzó un viraje hacia otros mercados relacionados con aplicaciones científicas: primero lanzó la Tesla, la primera GPU diseñada específicamente para computación científica. En 2012, vino la GeForce GTX 690, la primera tarjeta que incluía soporte para aceleración por hardware para el aprendizaje automático. Así, sin grandes titulares, pero con un trabajo constante y un espíritu visionario, NVIDIA llegó a convertirse en cabeza del mercado del aprendizaje automático.
Hoy en día, NVIDIA ha llegado a ser (con el permiso de Apple y sus chips M2) la empresa más importante en el mercado de las GPU. La compañía ha desarrollado una amplia gama de productos, entre los que se encuentran GPUs para juegos, computación científica, renderizado 3D y aprendizaje automático. Pero es que NVIDIA también se ha posicionado en el mercado de los automóviles autónomos, donde sus GPU se utilizan para los sistemas de visión artificial de los automóviles.
¿Qué es Omniverse?
Pero el hardware no es la única fortaleza de NVIDIA. También en silencio, la empresa californiana ha desarrollado un software con múltiples módulos de programación denominado «Omniverse». Se trata de un impresionante software que ha revolucionado la forma en que los profesionales de la industria trabajan y colaboran en proyectos de diseño, simulación y visualización en 3D. Al combinar tecnologías como la representación en tiempo real, la física precisa y la inteligencia artificial, Omniverse ofrece un entorno virtual altamente inmersivo y escalable que permite la creación, exploración y compartición de contenido de manera altamente eficiente. Además, Omniverse brinda potentes capacidades de renderizado, lo que permite una representación fotorrealista y una experiencia visual de altísima calidad en tiempo real.
Con Omniverse, es posible importar y combinar datos de los softwares más populares del mercado: Unreal, Unity, Maya, Microstation, Blender, Photoshop, Substance Painter o SideFX Houdini, entre otros. Esto elimina, entre otras cosas, la barrera de los estándares que vendrán en el futuro para regular el Metaverso. Omniverse puede con todos…
Y… ¿qué hay del Metaverso?
Estábamos todos pensando en el Metaverso de Zuckerberg, en cómo nos divertiríamos y socializaríamos en un mundo virtual, comprando terrenos digitales y NFTs y esperando unos wearables fantásticos que lucir allí. Entonces, en noviembre de 2022, llegó el jarro de agua fría: ChatGPT con su lenguaje natural casi perfecto, se impuso como la novedad disruptiva dejando al Metaverso bastante tocado… Pero el Metaverso no había muerto, al menos el que silenciosamente estaba construyendo NVIDIA: su Omniverso, además aliado con Microsoft y su potente nube.
Lo que está claro es que el negocio del Metaverso ha dado un giro copernicano. La asociación de Microsoft y NVIDIA va a permitir conectar nuestro Office 365 con ChatGPT y con las aplicaciones de Omniverse, y lo que era un motor de juegos ha pasado a convertirse en un potentísimo simulador que ahorrará no solo dinero sino consecuencias medioambientales. Los procesos se optimizarán antes de llevarlos adelante gracias a estas potentes herramientas de computación multiusuario y multiplataforma.
Pero aún hay más. La alianza de estos dos gigantes verá la plataforma de computación en la nube de Microsoft, Azure, alojar el conjunto de software de NVIDIA para construir y operar mundos virtuales hiperrealistas. Un servicio de supercomputación de inteligencia artificial que permite un acceso instantáneo a la infraestructura y el software necesarios para entrenar modelos avanzados de IA generativa. Vamos que los hermanos mayores de ChatGPT van a superar con mucho la sorpresa de la programación de lenguaje natural.
El Metaverso industrial
Y para muestra de estas capacidades, un botón: BMW y sus fábricas de vehículos. El Grupo BMW se ha colocado a la vanguardia de una nueva tendencia clave en la fabricación: crear gemelos digitales de sus factorías para optimizar diseños, sistemas de robótica y logística años antes de que comience la producción real. Para ello, está utilizando el software de NVIDIA.
La prueba la tenemos en la planta de vehículos eléctricos de Debrecen, Hungría, que comenzará a funcionar en 2025. Con Omniverse, el equipo de BMW agrega datos en modelos masivos y de alto rendimiento, conecta sus herramientas de software y permite la colaboración en vivo de múltiples usuarios en diferentes ubicaciones, haciendo que los procesos queden optimizados. Todo esto es posible, además, desde cualquier lugar y en cualquier dispositivo. Es este el prototipo del Metaverso de NVIDIA y Microsoft: el Metaverso industrial.
Formarse en Omniverse
Si quieres probar esta potente herramienta, solo necesitas un ordenador con una tarjeta NVIDIA maja (la RTX 3070 por ejemplo) y un acceso a Internet. Y es que NVIDIA te ofrece su software de forma gratuita si eres un usuario individual y además te proporciona una serie de cursos online, muchos de ellos gratuitos y otros con certificado de capacitación, para que pruebes hasta dónde es capaz de llegar el Omniverso. Todo en nvidia.com.
A modo de conclusión…
Mucho ruido y pocas nueces. Fanfarrias al Metaverso de Zuckerberg mientras adviene la IA. Mientras, la hormiga de NVIDIA sigue su camino firme y segura, pero en silencio, y se alía con uno de los grandes para conseguir sus objetivos. Nunca se sabe qué puede deparar el destino, pero tal y como pintan las cosas, yo apostaría, de aquí a un futuro inmediato, a que NVIDIA y Microsoft se llevan el gato al agua con este Omniverso.